El Cambullón surgió a fines del siglo XIX en los puertos de La Luz y Las Palmas de Gran Canaria, así como en Santa Cruz de Tenerife, y su actividad llegó a partir de los años 60 del siglo XX. Esta actividad consistía en el comercio, principalmente a través de trueques, con los barcos de diferentes nacionalidades que transitaban por Gran Canaria, incluidos ingleses, alemanes, daneses, portugueses, rusos, italianos, argentinos y estadounidenses.
Cambulloneros junto a un barco frente a la bahía de Las Palmas
¿QUIÉNES ERAN LOS CAMBULLONEROS?
El término "cambullón" tiene dos orígenes posibles. Por un lado, podría tener una procedencia portuguesa, ya que el léxico canario incluye el término "cambalache" como "comercio de trueque acordado y apalabrado". Por otro lado, la teoría más aceptada es su probable origen inglés, donde se utilizaron frases como "Can buy on?" o "Come buy on", que significaban "¿Puedo comprar arriba?" o "Vengo a comprar arriba", para comunicarse con los tripulantes extranjeros. Por esta razón, también se utilizan los términos "cambuyón" y "cambuyonero" en algunos textos.
¿LOS CAMBULLONEROS ERAN ESTRAPERLISTAS?
Los cambulloneros canarios se diferenciaban de los estraperlistas peninsulares, ya que operaban de forma individual y se enfocaban en el comercio alrededor de los barcos. A medida que España experimentó un crecimiento económico y un aumento en el bienestar social a partir de la década de 1950, el número de cambulloneros eventualmente hasta desaparecerá en la década de los noventa del siglo XX.
Cambulloneros vendiendo en un barco USA en los años 50
¿CÓMO SE ORGANIZABAN LOS CAMBULLONEROS?
Los cambuloneros se dividían en diferentes rangos según su experiencia. Los más jóvenes comenzaban como "Chicobote", encargados de remar o manejar pequeñas embarcaciones con destreza debido a la fuerte competencia. Por otro lado, estaban los "Bombistas", quienes tenían la autorización del capitán a bordo para negociar y comerciar. También se practicaba el cambuloneo en tierra, una vez que la tripulación y los pasajeros descendían del barco. El sistema de Puertos Francos permitió que esta actividad fuera rentable y lucrativa, y muchos cambulloneros llegaron a disponer de grandes sumas de dinero en efectivo. Sin embargo, con la supresión de la estructura de la Ley de Puertos Francos en 1976, la actividad del cambullón comenzó a desaparecer.
Cambulloneros en los botes intercambiando mercancías
EL PUERTO DE LA LUZ Y DE LAS PALMAS
El Puerto de la Luz experimentó un gran desarrollo entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, gracias al trabajo de los obreros portuarios en el suministro de carbón ("Carga Negra") y el movimiento de mercancías ("Carga Blanca"). Con el rápido crecimiento de los cambulloneros, las autoridades decidirán someterlos a un control administrativo a través de un censo y otorgarles un carné de identificación, conocido como "Carnet Negro" debido a su color oscuro.
Primeras obras en el puerto de la Luz año 1883
¿CÓMO COMERCIALIZABAN?
Los cambulloneros comerciaban con una amplia variedad de productos, principalmente artesanías típicas de la región, como calados, cestas de mimbre, timples, bordados, ron, cigarros, puros, collares y plátanos. También intercambiaban productos valiosos para la población de Gran Canaria, como relojes, cámaras de fotos, medicamentos, jabones, bebidas y radios, que obtenían de la tripulación de los barcos. Durante el periodo de postguerra y la Guerra Civil, después de 1939, los cambulloneros desempeñaron un papel fundamental en la obtención de penicilina, especialmente a través de barcos argentinos, para el suministro médico de la isla en un momento de aislamiento político y económico.
Cambulloneros ofreciendo sus productos justos a la pasarela del barco
NACIMIENTO DE LA VELA LATINA
Los cambulloneros se desplazaban en botes, que posteriormente dieron origen a la Vela Latina Canaria, junto con las embarcaciones tradicionales de pesca de los marineros locales. Solían vestir de forma elegante, algunos con chaqueta y corbata, incluso en días calurosos, y llevaban cachuchas o sombreros.
Varias personas participando en una regata de Vela Latina en Gran Canaria
La figura del cambullonero forma parte de la historia, el acervo cultural y el folclore de las canarias. Incluso existe una canción llamada "Isa del Cambullonero", escrita por Néstor Álamo y popularizada por la talentosa artista Mary Sánchez, quien tiene raíces cambuloneras y creció en los barrios cercanos al puerto de La Luz.
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